Hace varios miles de años que la humanidad empezó a vivir a orillas del Nilo, el río que proporciona agua al desierto. El valle del alto Egipto, en el sur, forma una franja larga y delgada; el delta del bajo Egipto, en el norte, se extiende a lo largo y a lo ancho de su desembocadura. Sus inundaciones anuales dejan gruesas capas de barro en las orillas, fertilizando el suelo con "Limo". Los antiguos egipcios llamaban a esta zona "la tierra negra" y la aprovechaban para cultivar plantas alimenticias. Mas allá se extiende, en cambio, "la tierra roja", inmensa extensión de piedra y arena donde casi nunca llueve y no crece nada. Los limites entre ambas zonas son muy marcados; una persona puede poner un pie en terreno fértil y el otro en la arena.
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